Fuchs claimt vijfde Rolex Grand Slam Major in Aken

De Rolex Grand Prix op het CHIO Aken - de tweede Rolex Grand Slam of Show Jumping Major van het kalenderjaar - wordt algemeen beschouwd als een van de meest prestigieuze en historische springwedstrijden van de sport. De wedstrijd vindt plaats in het iconische 45.000 zitplaatsen tellende hoofdstadion van Aken en weerspiegelt de ware essentie van de elite paardensport en brengt 's werelds beste combinaties van paarden en ruiters samen.

Veertig van de beste ruiters en amazones - die zich de voorgaande dagen hadden gekwalificeerd voor de Rolex Grand Prix - gingen het door Frank Rothenberger ontworpen parcours op, elk in de hoop hun naam toe te voegen aan de felbegeerde lijst van ruiters die werden gekroond tot overwinnaars van de Rolex Grand Prix op het CHIO Aken. De Rolex Grand Prix wordt over twee ronden verreden, met een barrage als de ruiters op strafpunten gelijk staan. Het is een echte test van uithoudingsvermogen, vermogen en talent die het hoogste niveau van harmonie en vertrouwen tussen paard en ruiter vereist.

Interessant is dat vier van de laatste vijf ruiters die de Rolex Grand Prix wonnen Duitsers waren, en met meer dan een kwart van de kanshebbers van dit jaar die het thuisland vertegenwoordigen, hoopte het publiek opnieuw op een Duitse overwinning.

Titelverdediger André Thieme mocht als eerste de piste betreden, maar noteerde een ongelukkige fout, terwijl Sandra Auffarth, ex-eventingruiter, als tweede aan de beurt was en een foutloze ronde neerzette maar een tijdfout noteerde. De eerste foutloze ronde werd afgeleverd door Rolex Testimonee Martin Fuchs - viervoudig Major winnaar - met zijn altijd consistente Leone Jei. Nicola Philippaerts voegde al snel zijn naam toe aan de lijst, gevolgd door Steve Guerdat, die ook een foutloze ronde neerzette - wat betekende dat er halverwege slechts drie foutlozen waren.

De beste 18 ruiters uit de openingsronde gingen door naar de volgende ronde, dus degenen die een snelle ronde met vier fouten konden neerzetten bleven in de race voor een van de meest begeerde prijzen in de sport - iets wat drievoudig Olympisch gouden medaillewinnaar Ben Maher voor elkaar kreeg, samen met de Belg Gregory Wathelet. Nog eens elf ruiters bleven foutloos - waaronder de thuisfavoriet Richard Vogel, de opkomende talenten Emilie Conter en Sophie Hinners en de nummer 1 van de wereld Kent Farrington - en verzekerden zich zo van hun plek in de volgende ronde.

Startend in omgekeerde volgorde op basis van de resultaten uit de eerste ronde, was het Olivier Robert die als vijfde aan de beurt was en als eerste dubbel foutloos bleef - een resultaat dat snel werd geëvenaard door Christian Kukuk uit Duitsland, wiens vlotte ronde voor een barrage zorgde. In de regen van de namiddag bleef hep toopdeelnemersveld hun vaardigheid en rijkunst tonen, want de foutloze rondes bleven maar komen en in totaal gingen 11 ruiters door naar de laatste ronde.

Er hing spanning in de lucht in de Aachen Soers arena toen Olivier Robert het volgepakte stadion binnen galoppeerde als eerste in de barrage - de Fransman kwam echter thuis met vier fouten, waardoor hij niet meer in aanmerking kwam voor de toppositie. Stephan de Freitas Barcha uit Brazilië zette als eerste de standaard met een foutloze rit in 54,33 seconden, maar Rolex Testimonee Steve Guerdat maakte zich klaar voor de gelegenheid en nam de voorlopige leiding met 1,74 seconden, waardoor de druk op de overige ruiters toenam. Guerdat's landgenoot, Martin Fuchs, maakte gebruik van Leone Jei's ervaring en plaatste zichzelf op’ pole position’ met nog vier ruiters te gaan.

Richard Vogel en de enorme United Touch S, samen met Nina Mallevaey, leken allebei te gaan strijden om de leiding - maar ze maakten allebei een fout op de voorlaatste hindernis: de gouden dubbel.

Alleen de Amerikaanse Laura Kraut kon Fuchs' eerste CHIO Aachen Rolex Grand Prix overwinning in de weg staan, en de eerste Zwitserse overwinning sinds zijn oom - Markus Fuchs - de prijs opeiste in 2004. Kraut had een voorsprong in de eerste helft van het parcours, maar na een voorzichtige benadering van de lastige een-na-laatste hindernis kwam ze ruim twee seconden langzamer over de streep dan Fuchs. Met deze overwinning heeft de Zwitser nu vijf Rolex Grand Slam of Show Jumping Majors op zijn naam geschreven.

De nieuwe Rolex Grand Slam of Show Jumping live deelnemer na afloop: "Leone Jei is een ongelooflijk paard - hij heeft zo'n grote gallop en is zo ongelooflijk getalenteerd. In dit soort barrages is hij op een ander niveau. Vorig jaar was hij briljant in de laatste ronde, maar toen maakte ik zelf een grote fout. Vandaag was ik de hele dag gefocust en ik wilde echt mijn prestatie van vorig jaar verbeteren en hem de best mogelijke rit geven.

De Zwitserse ruiter vervolgde: "Het is een geweldig gevoel om hier te winnen en ik kijk er nu al naar uit om volgend jaar de arena van Aken te betreden en mijn naam op het iconische winnaarsbord te zien staan. Ik moet Leone Jei bedanken - hij is zo'n ongelooflijk springpaard en komt echt tot zijn recht op de Rolex Grand Slam Majors. Ik ben een heel gelukkige ruiter."

Foto's: RGS/Ashley Neuhof