Thuisheld Richard Vogel wint Rolex Grand Prix op TSCHIO Aachen
In het heldere middagzonlicht kwam TSCHIO Aachen tot een passend einde toen 40 van 's werelds beste combinaties het iconische Main Stadium betraden voor de Rolex Grand Prix. Het uitstekende veld weerspiegelde het uitzonderlijke niveau van deze speciale editie en omvatte 21 van 's werelds top 25 ruiters, waaronder de huidige kandidaat voor de Rolex Grand Slam of Show Jumping en favoriet van thuisland Richard Vogel.
Het door Frank Rothenberger ontworpen parcours was imposant, en bood een ware test van kracht, uithoudingsvermogen en precisie. De wedstrijd werd over twee rondes verreden, met een barrage indien ruiters gelijk stonden qua strafpunten. De Rolex Grand Prix op TSCHIO Aachen is een van de meest veeleisende proeven in de sport, waarbij niet alleen atletiek en moed vereist zijn, maar ook het hoogste niveau van vertrouwen en harmonie tussen paard en ruiter.
De eerste die het parcours meester werd, was wereldnummer 1 en een van de negen Rolex Testimonees die deelnamen, Kent Farrington, die een prachtige ronde neerzette op zijn getalenteerde merrie Greya. De regerend wereldkampioen Henrik von Eckermann, de winnaar van vorig jaar Laura Kraut, het jonge Franse talent Nina Mallevaey en de winnaar van de Rolex Grand Slam Major Willem Greve volgden elk met foutloze rondes, voordat de verdedigend kampioen Martin Fuchs, Sophie Hinners en Richard Vogel ook hun plaats in de tweede ronde veiligstelden.
Later in de loting voegden José María Larocca Jr., Lillie Keenan en Daniel Deusser hun namen toe aan de lijst, waardoor het totaal aantal foutloze rondes in de eerste ronde op 11 kwam. Met de top 18 combinaties die doorgingen, plaatste Ier Darragh Kenny zich met één tijdsstraf, terwijl Steve Guerdat, Luciana Diniz, Shane Sweetnam, Daniel Coyle, Ben Maher en André Thieme zich met vier fouten stevig in de strijd hielden.
Terugkerend in omgekeerde volgorde, was Shane Sweetnam de eerste die de arena weer betrad en leverde een indrukwekkende tweede ronde af om zo op een totaal van vier strafpunten te blijven. Naarmate de wedstrijd vorderde, bleken alleen Sophie Hinners, Richard Vogel en José María Larocca Jr. in staat om over beide rondes foutloos te blijven, wat leidde tot een barrage om de titel van de Rolex Grand Prix.
Tot grote vreugde van het thuispubliek zette Hinners de standaard in de barrage met een foutloze ronde in 51,62 seconden, waardoor de druk stevig op de resterende twee ruiters werd gelegd. Vogel keerde als volgende terug met de uitzonderlijke United Touch S. De combinatie produceerde een adembenemende ronde om meer dan zes seconden van de tijd van zijn landgenoot af te halen. Alleen de Argentijn José María Larocca Jr. bleef over, en hoewel hij een snelle foutloze ronde reed, kon hij niet tippen aan de snelheid van Vogel en eindigde hij op een tweede plaats.
De overwinning zorgde ervoor dat Vogel de kandidaat blijft voor de Rolex Grand Slam of Show Jumping, met zijn zoektocht naar de ultieme prijs van de sport die doorgaat naar de volgende Major – het CSIO Spruce Meadows 'Masters' Tournament. Als hij daar wint, zou hij pas de tweede ruiter in de geschiedenis worden die de Rolex Grand Slam of Show Jumping claimt.
De kandidaat voor de Rolex Grand Slam of Show Jumping gaf commentaar: "Het is een gevoel dat ik simpelweg niet kan beschrijven. Aachen is een van onze favoriete shows van het jaar, en om hier aan te komen als kandidaat voor de Rolex Grand Slam of Show Jumping, met de kans om deel te nemen aan de Rolex Grand Prix, was een enorm voorrecht. We hebben ongelooflijk hard gewerkt om een prestatie zoals deze neer te zetten, en ik moet mijn team thuis enorm bedanken. Ik ben de laatste tijd veel weg geweest met andere paarden op verschillende shows, maar ze hadden United Touch S in fantastische conditie. Ik kan hen niet genoeg bedanken. United Touch S was ongelooflijk tijdens alle drie de rondes en maakte mijn leven vandaag bijna makkelijk. Het is echt een droom die uitkomt, en we zijn sprakeloos."
De Duitse ruiter vervolgde: "Mijn instelling voor de barrage was om alles te geven. Als kandidaat voor de Rolex Grand Slam of Show Jumping wist ik dat ik alles op het spel moest zetten en zeker moest zijn dat ik snel genoeg was. Met nog één ruiter na mij, was er extra druk, maar United Touch S was fantastisch. Hij sprong uitstekend en vocht zo hard met mij mee. De manier waarop hij de dubbele sprong nam, toonde hoeveel hij de afgelopen jaren is verbeterd."
Over zijn positie in de Rolex Grand Slam of Show Jumping voegde Vogel toe: "Calgary is natuurlijk het volgende doel, maar vandaag willen we genieten van deze ongelooflijke overwinning met het hele team, en met de fokker van United Touch S, die ook hier is. Zo veel mensen hebben een belangrijke rol gespeeld in dit resultaat, dus we nemen de tijd om het samen te vieren. Dan, in de komende dagen, zodra we de kans hebben gehad om alles op ons in te laten werken, beginnen we met het maken van een plan voor Calgary."
Foto: RGS/Tom Lovelock